걷다가 쉬어야 한다면, 허리일까 혈관일까

걷다가 쉬어야 하는 증상, 원인이 둘로 갈립니다

조금 걸으면 다리가 저리고 무거워져서 멈춰야 하고, 잠깐 쉬면 다시 걸을 수 있습니다. 그리고 시간이 지날수록 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리가 짧아집니다.

이런 증상을 간헐적 파행이라고 부릅니다. 걷다가 절뚝이게 된다는 뜻입니다.

그런데 원인이 크게 두 가지로 갈립니다. 허리에서 신경이 눌려 생기는 경우와, 다리로 가는 혈관이 좁아져 생기는 경우입니다. 증상이 비슷해 보이지만 다뤄야 할 곳이 완전히 다릅니다.

이 글에서는 두 가지를 가르는 기준을 정리해 보겠습니다.

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먼저, 이런 경우라면 지체하지 마십시오

• 발이나 발가락 색이 창백하거나 검푸르게 변한 경우
• 발이 유난히 차갑고 감각이 둔한 경우
• 발이나 다리에 상처가 났는데 잘 아물지 않는 경우
• 쉬고 있을 때도, 특히 밤에 다리가 아픈 경우
• 다리에 힘이 빠지는 정도가 눈에 띄게 심해지고 있는 경우
• 대소변 조절에 문제가 생긴 경우

앞의 네 가지는 혈액 순환에 문제가 있다는 신호일 수 있습니다. 특히 잘 아물지 않는 상처는 미루면 안 됩니다. 뒤의 두 가지는 신경이 심하게 눌리고 있다는 신호입니다.

당뇨가 있으시면 발의 감각이 둔해 상처를 늦게 발견하시는 경우가 있으니 더 살펴보셔야 합니다.

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신경 문제와 혈관 문제, 무엇이 다른가

신경 쪽 원인은 척추관이 좁아져 그 안을 지나는 신경이 눌리는 것입니다. 걷거나 서 있으면 눌리는 정도가 심해지고, 자세를 바꾸면 덜해집니다.

혈관 쪽 원인은 다리로 가는 동맥이 좁아져 근육에 필요한 만큼 피가 가지 않는 것입니다. 걸으면 근육이 산소를 더 필요로 하는데 공급이 부족해 아픕니다. 멈추면 필요량이 줄어 나아집니다.

여기서 결정적인 차이가 생깁니다.

혈관 문제는 멈추기만 해도 나아집니다. 근육이 쉬면 되니까요. 반면 신경 문제는 멈춰 서 있는 것만으로는 잘 안 나아지고, 앉거나 몸을 앞으로 숙여야 편해집니다. 자세가 바뀌어야 눌린 곳에 여유가 생기기 때문입니다.

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세 가지 질문으로 방향을 잡습니다

캐나다에서 진행된 연구에서, 두 원인을 가진 환자들에게 열네 가지 항목을 물어보고 어떤 조합이 구분에 유용한지 살펴봤습니다.

개별 항목 하나만으로는 구분이 잘 안 됐습니다. 다만 몇 가지가 함께 나타날 때는 상당히 강한 신호가 됐습니다.

하나 — 멈추면 낫습니까, 앉아야 낫습니까

가장 중요한 질문입니다.

• 서서 멈추기만 해도 나아진다 → 혈관 쪽 가능성
• 앉거나 몸을 숙여야 나아진다 → 신경 쪽 가능성

같은 "쉬면 낫는다"라도 어떻게 쉬어야 낫는지가 다릅니다.

둘 — 어디가 아픕니까

• 주로 종아리, 무릎 아래 → 혈관 쪽 가능성
• 엉덩이나 허벅지, 무릎 위 → 신경 쪽 가능성

셋 — 서 있기만 해도 아픕니까

• 걸을 때만 아프고 가만히 서 있는 것은 괜찮다 → 혈관 쪽 가능성
• 걷지 않고 서 있기만 해도 아프다 → 신경 쪽 가능성

혈관 문제는 근육을 써야 산소가 부족해지므로, 서 있기만 할 때는 대개 괜찮습니다.

한눈에 보기

	신경 쪽 (허리)	혈관 쪽 (다리 동맥)
어떻게 쉬어야 낫나	앉거나 몸을 숙여야	서서 멈추기만 해도
아픈 부위	엉덩이·허벅지 (무릎 위)	종아리 (무릎 아래)
서 있기만 할 때	아프다	대체로 괜찮다
앞으로 숙이면	편해진다	별 차이 없다
자전거 타기	비교적 괜찮다	걷는 것과 비슷하게 힘들다
발 상태	대체로 정상	차갑거나 색이 변하기도
느낌	저림, 무거움, 힘 빠짐	쥐어짜듯 아픔, 쥐 나는 느낌

이 연구에서는 서 있을 때 증상이 생기고, 앉으면 나아지고, 무릎 위쪽이 아프고, 앞으로 숙이면 편해지는 조합이 함께 나타날 때 신경 쪽일 가능성이 뚜렷하게 높았습니다. 반대로 서서 멈추기만 해도 나아지고 무릎 아래가 아픈 조합은 혈관 쪽을 강하게 시사했습니다.

표의 항목이 다 맞아떨어지지 않을 수도 있습니다. 어느 한 줄만 보고 판단하지 마시고, 여러 줄이 한쪽으로 모이는지 보십시오. 그래도 애매하면 더더욱 진료에서 확인받으셔야 합니다.

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앞으로 숙이면 편해지는지 확인해보십시오

신경 쪽 문제에서 잘 알려진 특징이 하나 더 있습니다. 몸을 앞으로 숙이면 편해진다는 것입니다.

허리를 앞으로 굽히면 척추관이 넓어져 신경에 가는 압박이 줄어들기 때문입니다.

이 원리는 척추관협착증과 허리디스크, 앉을 때와 걸을 때에서 자세히 다뤘습니다.

그래서 이런 상황에서 차이가 나는지 살펴보시면 됩니다.

• 장바구니나 유모차처럼 무언가를 밀면서 걸을 때
• 오르막을 오를 때 (자연스럽게 상체가 앞으로 기울어집니다)
• 자전거를 탈 때

신경 쪽이라면 이런 자세에서 덜 불편합니다. 반대로 혈관 쪽이라면 자세와 관계없이 근육을 쓰는 만큼 아프므로, 자전거를 타도 마찬가지로 힘듭니다.

다만 이것도 절대적인 기준은 아닙니다. 참고용으로만 보시고, 확인은 진료에서 받으셔야 합니다.

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둘 다 있는 경우도 있습니다

여기서 중요한 점이 하나 있습니다.

두 가지가 함께 있는 분도 계십니다. 나이가 들면 척추관도 좁아지고 혈관도 좁아지기 때문입니다. 특히 당뇨, 고혈압, 흡연력이 있으시면 혈관 쪽 위험이 함께 올라갑니다.

이 경우 한쪽만 다루면 증상이 충분히 좋아지지 않습니다. 그래서 "허리 때문이겠지" 하고 단정하지 않는 것이 중요합니다.

흡연하고 계시거나, 당뇨나 고혈압이 있으시거나, 다리에 털이 줄고 발톱이 잘 안 자라거나, 발이 유난히 차가우시다면 혈관 쪽도 함께 확인해보시는 편이 좋습니다.

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걸을 수 있는 거리를 기록해두십시오

두 경우 모두 공통으로 유용한 것이 하나 있습니다. 쉬지 않고 걸을 수 있는 거리를 기억해두시는 것입니다.

"한 200미터쯤", "동네 마트까지", "버스 정류장 두 정거장" 이런 식이면 충분합니다. 정확한 숫자가 아니어도 됩니다.

이것이 중요한 이유가 두 가지입니다.

하나, 진행 여부를 알 수 있습니다. 몇 달 전에는 마트까지 갔는데 지금은 절반쯤에서 쉬어야 한다면, 그 자체가 중요한 정보입니다. 통증의 세기보다 이 거리가 상태를 더 잘 보여주는 경우가 많습니다.

둘, 좋아지는지도 알 수 있습니다. 관리를 시작하신 뒤 이 거리가 늘어나는지 보시면 방향이 맞는지 판단할 수 있습니다.

쉬면 다시 걸을 수 있으니 괜찮다고 넘기시는 분들이 많습니다. 그런데 그 거리가 조금씩 짧아지고 있다면 그냥 두실 일이 아닙니다.

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확인은 어떻게 하나요

혈관 쪽은 비교적 간단한 검사로 확인할 수 있습니다. 팔과 발목의 혈압을 재서 비교하는 방법이 대표적입니다. 오래 걸리지 않고 아프지도 않습니다.

제가 있던 병원에는 체열검사기가 있었습니다. 패널 위에 서시면 체온 분포를 색으로 바로 보여주는 장비였는데, 다리가 아프다고 하시는 분들 중에 검사해보면 순환에는 별다른 문제가 없다고 나오는 경우가 종종 있었습니다. 그런 분들은 원장님이 초음파로 다시 살펴보신 뒤 주사로 도와드렸고, 한결 편해진 얼굴로 걸어 나가시는 모습을 본 기억이 여러 번 있습니다.

순환 문제가 아니라고 확인되는 것도 중요한 정보입니다. 혈관 쪽이 아니라는 것이 확인돼야 신경 쪽이든 다른 원인이든 다음 단계로 넘어갈 수 있기 때문입니다.

신경 쪽은 증상과 진찰, 그리고 필요하면 영상 검사로 확인합니다. 엑스레이만으로는 척추관 안쪽이 보이지 않아 한계가 있습니다. 이 부분은 허리 엑스레이, 간격이 좁아졌다는 말의 뜻에 정리해 두었습니다.

어느 쪽이든 스스로 판단하실 일은 아닙니다. 다만 위에서 정리한 내용을 진료에서 전달하시면 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.

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진료받으실 때 이 네 가지를 전달해 주세요

1. 쉬지 않고 얼마나 걸을 수 있는지 — 그리고 예전보다 짧아졌는지
2. 어떻게 쉬어야 나아지는지 — 서서 멈추면 되는지, 앉아야 하는지
3. 어디가 아픈지 — 종아리인지, 엉덩이나 허벅지인지
4. 흡연, 당뇨, 고혈압 여부

2번이 핵심입니다. "쉬면 낫는다"까지만 말씀하시면 구분이 안 됩니다. 어떻게 쉬어야 낫는지를 함께 말씀해 주십시오.

4번도 빠뜨리지 마십시오. 허리 문제로 오셨더라도 혈관 위험 요인은 함께 봐야 할 정보입니다.

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오늘 내용 정리

• 걷다가 쉬어야 하는 증상은 허리 문제일 수도, 혈관 문제일 수도 있습니다
• 서서 멈추기만 해도 나아지면 혈관 쪽, 앉아야 나아지면 신경 쪽 신호입니다
• 종아리가 아프면 혈관 쪽, 엉덩이나 허벅지가 아프면 신경 쪽에 가깝습니다
• 서 있기만 해도 아프다면 신경 쪽일 가능성이 있습니다
• 앞으로 숙이는 자세에서 편해지는지도 단서가 됩니다
• 두 가지가 함께 있는 경우도 있어 한쪽만 보면 안 됩니다