수술 후 재활, 잘 끝났는데 왜 다시 아플까요

수술 후 재활에서 무엇이 놓치기 쉬운지 살펴보겠습니다

수술은 잘 끝났습니다. 통증도 줄었고, 의사 선생님도 잘 됐다고 하셨습니다. 그런데 몇 년이 지나 다시 아파지는 분들이 계십니다.

저는 시골의 작은 가정의학과 의원에서 5년을 일했습니다. 근처에 종합병원이 두 곳 있어서 수술을 받으신 분들이 자주 오셨는데, 대부분 수술 직후가 아니라 한참 지난 뒤에 오셨습니다.

이 글에서는 그 사이에 무슨 일이 일어나는지, 그리고 수술을 앞두고 계시거나 이미 받으신 분이 무엇을 챙기시면 좋을지 정리해 보겠습니다.

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먼저, 이런 증상이면 지체하지 마십시오

수술 후 회복 과정에서 아래 증상이 나타나면 자가 판단하지 마시고 즉시 수술받으신 병원에 연락하셔야 합니다.

• 수술 부위가 붉게 부어오르거나 열감이 있는 경우
• 상처에서 진물이나 고름이 나오는 경우
• 갑자기 통증이 크게 심해진 경우
• 종아리나 팔이 붓고 색이 변하거나 아픈 경우
• 숨이 차거나 가슴이 답답한 경우
• 몸에 열이 나는 경우

이런 증상들은 감염이나 혈전 같은 합병증의 신호일 수 있습니다. 시간이 중요한 상황이므로 미루지 마십시오.

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"도저히 참다가 왔어요"

제가 있던 곳에 오시던 분들은 이런 수술을 받으신 경우가 많았습니다.

• 무릎 인공관절 수술
• 무릎에 물이 차서 빼는 시술
• 회전근개 봉합술
• 어깨가 빠져서 받은 수술
• 오십견 관련 시술
• 척추 수술

받으신 수술은 제각각이었는데, 오시는 시점과 하시는 말씀은 놀라울 만큼 비슷했습니다.

대개 2~3년쯤 지난 뒤에 오셨습니다. 척추 수술을 받으신 분들은 5년쯤 지나 오시는 경우도 있었습니다.

그리고 오셔서 하시는 첫마디가 거의 같았습니다.

"도저히 참다가 안 돼서 왔어요."

수술 직후부터 아팠던 것이 아닙니다. 한동안은 괜찮았습니다. 그러다 조금씩 불편해지기 시작했고, 그 상태로 오래 지내시다가 더는 못 견디게 되었을 때 오시는 것입니다.

그 사이의 시간이 문제였습니다.

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수술로 해결되는 것과 그 이후에 남는 것

수술은 구조적인 문제를 해결합니다. 닳은 관절을 바꾸고, 끊어진 힘줄을 잇고, 좁아진 통로를 넓힙니다. 그 부분은 수술로만 할 수 있고, 필요할 때는 반드시 받으셔야 합니다.

그런데 수술이 해결하지 못하는 것이 있습니다. 그 부위를 쓰는 방식입니다.

무릎이 아파서 몇 년을 절뚝이셨다면, 그동안 무릎을 최대한 굽히지 않고 걷는 방식이 몸에 뱄을 겁니다. 허벅지 근육은 쓰이지 않아 줄어들고, 무릎을 끝까지 펴거나 굽히는 동작은 거의 안 하게 됩니다. 수술로 관절은 새것이 되어도, 그 몇 년 동안 굳어진 움직임과 줄어든 근육은 그대로 남습니다.

어깨도 마찬가지입니다. 팔을 들기 힘든 기간이 길었다면 어깨 대신 몸통을 기울여 쓰는 방식이 자리 잡습니다. 힘줄은 이어졌지만 그 습관은 남아 있습니다.

허리 수술을 받으신 분들에게서 특히 자주 들었던 말씀이 있습니다. 허리를 펴기가 예전보다 더 힘들어졌다는 것이었습니다. 굽은 자세가 편하다 보니 계속 그 자세로 지내셨고, 수술로 공간은 넓어졌지만 몸은 이미 굽은 자세에 익숙해진 상태였습니다. 허리 운동은 사람마다 맞는 방향이 다르다는 점도 이와 이어지는 내용인데, 이 부분은 다음 글에서 따로 다루겠습니다.

정리하면 이렇습니다. 수술은 문제가 된 부위를 고칩니다. 그 부위를 쓰는 방식은 그 이후에 되찾아야 합니다.

그리고 제가 뵈었던 분들의 경우, 다시 아파서 오시는 곳은 대부분 수술한 그 부위였습니다. 반대쪽이나 다른 곳이 아파서 오시는 분도 계셨지만 훨씬 적었습니다.

즉 다른 데로 부담이 옮겨간 것이 아니라, 수술한 그 자리가 충분히 회복되지 않은 채로 시간이 흐른 것에 가깝습니다.

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통증이 사라진 것과 회복된 것은 다릅니다

여기서 가장 놓치기 쉬운 부분이 나옵니다.

수술 후 몇 주가 지나면 통증이 크게 줄어듭니다. 걷는 것도, 팔을 드는 것도 수술 전보다 훨씬 낫습니다. 그러면 다 나았다고 느끼게 됩니다.

그런데 이 시점은 회복의 끝이 아니라 중간입니다. 아프지 않게 된 것과, 그 부위를 예전처럼 쓸 수 있게 된 것은 다른 이야기입니다.

연구로도 확인되는 부분입니다. 무릎 인공관절 수술을 받은 분들을 수술 전부터 6개월까지 추적한 연구가 있습니다. 수술 한 달 시점에 가동범위와 근력, 기능 검사 성적이 모두 수술 전보다 나빠졌는데, 그중 허벅지 근력의 감소폭이 가장 컸습니다. 그리고 6개월이 지나도록 수술한 다리의 근력이 반대쪽 수준을 끝내 따라잡지 못했습니다.

같은 연구에서 허벅지 근력은 모든 시점에서 실제 기능과 가장 밀접하게 연관된 항목이었습니다. 통증이 아니라 근력이 그 사람이 무엇을 할 수 있는지를 결정한다는 뜻입니다.

그래서 통증이 없어졌다고 회복이 끝난 것이 아닙니다.

통증이 없어도 이런 것들이 남아 있을 수 있습니다.

• 무릎이 끝까지 굽혀지지 않는 상태
• 팔이 특정 각도 이상 올라가지 않는 상태
• 한쪽 다리로 서 있기가 어려운 상태
• 계단을 내려올 때 무의식적으로 한쪽만 쓰는 습관
• 허리를 뒤로 펴는 동작이 거의 안 나오는 상태

이런 것들은 아프지 않기 때문에 알아차리기 어렵습니다. 일상생활은 그럭저럭 되니까요. 그러다 몇 년에 걸쳐 다른 곳에 부담이 쌓입니다.

2~3년 뒤에 오시는 분들이 놓쳤던 것이 대개 이 부분이었습니다.

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바빠서 못 하신 것이지, 몰라서 안 하신 것이 아닙니다

그렇다면 왜 재활을 이어가지 못하셨을까요.

이 질문에 대한 답은 제가 현장에서 가장 자주 들은 말에 있습니다.

"다들 내 삶 살기 바쁜데 그런 거 신경 쓸 시간이 어디 있노."

맞는 말씀입니다. 농사일이 있고, 장사를 하셔야 하고, 손주를 봐야 합니다. 재활을 받으러 다니려면 시간과 교통편이 필요한데 둘 다 쉽지 않습니다.

재활은 여유 있는 사람이 하는 것처럼 느껴집니다. 당장 아프지 않으니 더욱 그렇습니다.

그래서 저는 이 글에서 "재활을 열심히 하십시오"라고 말씀드리지 않으려 합니다. 그 말은 이미 여러 번 들으셨을 것이고, 못 하신 이유가 의지 문제가 아니었기 때문입니다.

대신 시간이 거의 들지 않으면서 나중에 큰 차이를 만드는 것이 있습니다. 수술 전후에 몇 가지를 물어보고 기록해두는 일입니다.

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수술 전에 이 네 가지를 여쭤보십시오

수술 날짜가 잡히셨다면, 수술 자체보다 그 이후에 대해 물어보실 기회를 놓치지 마십시오.

1. 회복까지 대략 얼마나 걸리는가

수술마다 다릅니다. 몇 주짜리도 있고 1년 가까이 보는 것도 있습니다. 기간을 알고 계셔야 중간에 "왜 아직 이러지" 하고 불안해하지 않으실 수 있습니다.

2. 언제부터 무엇을 해도 되는가

체중을 실어도 되는 시점, 운전이 가능한 시점, 일에 복귀할 수 있는 시점을 여쭤보십시오. 특히 하시는 일이 몸을 쓰는 일이라면 그 일을 구체적으로 말씀드리고 물어보시는 편이 좋습니다.

3. 절대 하면 안 되는 동작이 있는가

수술 종류에 따라 일정 기간 금지되는 동작이 있습니다. 이것을 모르고 하시면 수술한 부위에 문제가 생길 수 있습니다.

4. 재활은 어디서, 얼마나 받아야 하는가

수술한 병원에서 계속 받는지, 집 근처에서 받아도 되는지, 몇 개월 정도 필요한지를 확인하십시오.

이 네 가지를 종이에 적어 가시고, 답변도 적어 오십시오. 수술 직후에는 정신이 없어 들은 내용을 기억하기 어렵습니다.

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퇴원하실 때 반드시 챙기실 것

서면으로 된 재활 안내를 받아 나오십시오.

말로만 들으신 내용은 며칠이면 흐려집니다. 어떤 동작을 언제부터 하는지, 얼마나 자주 하는지가 적힌 종이가 있으면 나중에 다시 볼 수 있습니다.

받지 못하셨다면 요청하십시오. 대부분의 병원에 안내 자료가 있습니다.

그리고 다음 진료 일정을 확인하십시오. 통증이 없어지면 진료를 건너뛰시게 되는데, 이 시점의 확인이 앞서 말씀드린 "남아 있는 것들"을 잡아냅니다.

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통증이 없어졌을 때가 그만둘 때가 아닙니다

수술 후 재활에서 가장 흔한 중단 시점이 여기입니다.

아프지 않으니 다 됐다고 느끼시고, 마침 일도 바쁘고, 병원까지 다니기도 번거롭습니다. 그래서 자연스럽게 발길이 끊깁니다.

하지만 이 시점에 남아 있는 제한이 이후 몇 년을 좌우합니다.

그래서 재활을 마무리하시기 전에 담당 의료진께 이렇게 여쭤보십시오.

"지금 안 아픈데, 아직 회복이 덜 된 부분이 있나요?"

이 질문 하나가 중요합니다. 통증만으로는 알 수 없는 것을 확인하는 질문이기 때문입니다. 각도가 덜 나오는지, 근력이 부족한지, 좌우 차이가 있는지를 평가받으실 수 있습니다.

남아 있는 것이 있다면 그것을 어떻게 채울지도 함께 물어보십시오. 병원에 계속 다니지 못하시더라도, 집에서 할 수 있는 것을 알고 계시는 것과 모르고 계시는 것은 다릅니다.

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이미 몇 년이 지나셨다면

수술받으신 지 오래되었고 이미 다시 아파지신 분들도 계실 것입니다. 그렇다고 늦은 것은 아닙니다.

이때 재활을 언제까지 받으셨는지를 솔직하게 말씀하시는 것이 중요합니다. 병원에서 몇 번 받고 그만두셨다면 그대로 말씀하십시오. 흔한 일이고, 의료진도 알고 있습니다. 그 사정을 아셔야 지금 상황에 맞는 방법을 받으실 수 있습니다.

그리고 지금 아픈 곳이 수술한 곳인지 다른 곳인지도 분명히 말씀해 주십시오. 대개는 수술한 부위지만, 드물게 다른 곳에 부담이 쌓인 경우도 있어 접근이 달라집니다.

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오늘 내용 정리

• 수술은 구조를 고치지만, 그 부위를 쓰는 방식은 그 이후에 되찾아야 합니다
• 다시 아파서 오시는 곳은 대부분 다른 곳이 아니라 수술한 그 부위입니다
• 통증이 사라진 것과 회복된 것은 다릅니다
• 아프지 않아도 각도나 근력이 덜 돌아온 상태가 남아 있으며, 근력은 저절로 완전히 돌아오지 않습니다
• 수술 전에 회복 기간, 가능한 시점, 금지 동작, 재활 계획을 여쭤보십시오
• 퇴원하실 때 서면 안내를 받아 나오십시오
• 재활을 마무리하시기 전에 "아직 회복이 덜 된 부분이 있는지" 물어보십시오

무릎 인공관절처럼 부위별 수술 이후 관리는 이후 별도 글에서 시기별로 하나씩 다루겠습니다.