방아쇠수지, 아침에 손가락이 걸리는 이유

방아쇠수지, 왜 아침에 손가락이 걸리는지 알아보겠습니다

아침에 눈을 떴는데 손가락 하나가 굽은 채로 잘 펴지지 않습니다. 억지로 펴면 "딸깍" 하는 느낌과 함께 갑자기 펴지고, 낮이 되면 또 괜찮아집니다. 방아쇠를 당길 때처럼 걸렸다가 튕기듯 펴진다고 해서 방아쇠수지라고 부릅니다.

이 글에서는 왜 하필 아침에 심한지, 그리고 이 증상이 왜 당뇨와 관련이 있는지 정리해 보겠습니다.

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이런 경우라면 다른 원인을 먼저 확인하셔야 합니다

방아쇠수지는 대체로 서서히 시작되며 위험한 질환은 아닙니다. 다만 아래에 해당하시면 자가 관리보다 진료가 먼저입니다.

• 손가락이 부어오르고 열감이 있거나 붉게 변한 경우
• 손을 다치거나 베인 뒤에 증상이 시작된 경우
• 손가락이 아예 펴지지 않고 굳어버린 경우
• 손가락 감각이 둔해지거나 저린 증상이 함께 있는 경우
• 여러 손가락에 동시에, 갑자기 나타난 경우
• 손가락 관절이 부으면서 아침 뻣뻣함이 한 시간 넘게 이어지는 경우

특히 마지막 항목은 류마티스 관절염 같은 다른 질환의 가능성을 살펴봐야 하는 신호입니다. 저림이 함께 있다면 손목터널증후군이 같이 있을 수도 있어 접근이 달라집니다.

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힘줄이 지나는 터널이 좁아진 것입니다

손가락을 구부리는 힘줄은 손바닥에서 손가락 끝까지 이어져 있고, 이 힘줄이 제자리에서 벗어나지 않도록 잡아주는 고리 모양의 구조물이 여러 개 있습니다. 문제는 그중 손바닥 쪽 첫 번째 고리에서 생깁니다.

터널을 지나는 밧줄을 떠올려 보십시오. 평소에는 밧줄이 부드럽게 미끄러지는데, 밧줄 한 부분이 부풀어 매듭처럼 되거나 터널 자체가 두꺼워지면 그 지점에서 걸립니다. 억지로 당기면 매듭이 좁은 구간을 통과하면서 "딸깍" 하고 넘어갑니다. 손가락이 튕기듯 펴지는 그 느낌의 정체입니다.

그래서 통증은 손가락 마디가 아니라 손바닥 쪽, 손가락이 시작되는 부위에서 느껴지는 경우가 많습니다. 그 자리를 눌러보면 작고 단단한 것이 만져지기도 합니다.

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밤사이 붓기가 빠지지 않아 아침에 심합니다

이제 처음 질문으로 돌아가겠습니다. 왜 아침에 유독 심할까요.

주무시는 동안에는 손을 거의 움직이지 않습니다. 손가락도 자연스럽게 반쯤 구부러진 자세로 오래 머뭅니다. 이 상태에서는 조직 사이의 액체가 잘 순환되지 않아 부기가 남습니다.

부어 있으면 안 그래도 좁은 통로가 더 좁아집니다. 그래서 아침 첫 동작에서 가장 심하게 걸립니다.

낮이 되면 손을 쓰면서 순환이 살아나고 부기가 빠지면서 나아집니다. 앞서 다룬 족저근막염, 아침 첫걸음이 유독 아픈 이유와 비슷하게, 아침에 가장 힘들고 움직이면 나아지는 패턴이 나타납니다.

다만 오래 쓰면 다시 심해집니다. 아침에 걸리고, 좀 쓰면 나아지고, 많이 쓰면 다시 나빠지는 순환이 반복됩니다.

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손을 많이 써서 생긴다는 설명은 절반만 맞습니다

방아쇠수지 하면 손을 많이 쓰는 사람에게 생기는 병으로 알려져 있습니다. 그래서 "일을 좀 줄이면 낫겠지" 하고 넘기시는 경우가 많습니다.

손 사용이 관련 있는 것은 맞습니다. 반복적으로 쥐는 동작이 위험 요인으로 꼽힙니다.

그런데 그것만으로는 설명되지 않는 부분이 있습니다. 방아쇠수지에서 가장 강력한 위험 요인은 손 사용량이 아니라 당뇨입니다.

스웨덴에서 20년 넘게 추적한 대규모 코호트 연구를 비롯해 여러 연구에서 이 관계가 확인되어 왔습니다. 일반 인구에서 평생 이 질환을 겪을 확률은 23% 정도인데, 당뇨가 있으면 1015%까지 올라갑니다. 연구에 따라 최대 20%까지 보고되기도 합니다.

혈당 조절 정도보다 당뇨를 앓아온 기간이 더 관련이 깊다는 보고도 있습니다.

성별 차이도 뚜렷합니다. 여성에게 4~6배 많이 나타나며, 50대에 가장 흔합니다. 앞서 근골격계 질환, 40~60대가 가장 많이 진료받는 것들에서 다룬 것처럼, 이 시기 여성에게 몰리는 근골격계 질환이 방아쇠수지 하나가 아닙니다.

그래서 손가락이 걸리는 증상으로 진료를 받으실 때는 손만 보지 않습니다. 당뇨를 진단받은 적이 있으신지, 최근 혈당 검사를 하신 적이 있는지가 중요한 정보가 됩니다.

만약 당뇨가 없다고 알고 계셨는데 방아쇠수지가 생기셨다면, 한 번쯤 혈당 검사를 받아보시는 것도 방법입니다. 손가락 증상이 먼저 나타나는 경우도 있기 때문입니다.

두 가지가 겹치면 더 그렇습니다

당뇨가 있으시면서 손으로 쥐는 동작을 반복하시는 경우, 두 요인이 함께 작용하는 셈이 됩니다.

제 주변에도 그렇게 시작된 분이 계셨습니다. 당뇨가 있으셨고 골프를 오래 치셨는데, 어느 날부터 손가락이 걸리기 시작했습니다. 골프 그립처럼 손가락으로 단단히 쥐는 동작을 반복하는 운동은 이 부위에 부담이 쌓이기 쉽습니다.

취미를 그만두시라는 말씀을 드리려는 것이 아닙니다. 다만 당뇨가 있으시다면 손 쓰는 취미나 일을 하실 때 조금 더 일찍 신호를 살펴보시는 편이 좋다는 뜻입니다. 손바닥이 뻐근한 단계에서 알아차리는 것과, 걸리기 시작한 뒤에 알아차리는 것은 차이가 큽니다.

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그대로 두면 어떻게 되나요

방아쇠수지는 단계에 따라 양상이 달라집니다.

단계	상태
1	손바닥 쪽이 뻐근하고 눌렀을 때 아프다
2	걸렸다가 스스로 펴진다 (딸깍)
3	반대 손으로 펴야 한다
4	아예 펴지지 않고 굽은 채로 굳는다

단계가 올라갈수록 회복이 어려워집니다. 마지막 단계까지 가서 오래 지나면, 문제가 해결된 뒤에도 손가락 관절 자체가 굳어 완전히 펴지지 않는 경우가 있습니다.

그래서 "좀 있으면 낫겠지" 하고 미루시는 것이 이 질환에서는 특히 불리합니다. 당뇨가 있으신 분은 진행이 빠른 경우가 있어 더 일찍 살펴보시는 편이 좋습니다.

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지금 해보실 수 있는 것과 피하실 것

아침에 일어나신 직후

일어나시면 바로 손을 쓰지 마시고, 따뜻한 물에 손을 담그거나 손을 가볍게 쥐었다 펴는 동작을 열 번 정도 반복해 보십시오. 밤사이 남은 부기를 먼저 풀어주는 것이라, 갑자기 억지로 펴는 것보다 부담이 적습니다.

억지로 펴지 마십시오

가장 중요한 부분입니다. 걸린 손가락을 반대 손으로 힘껏 젖혀서 펴는 것을 반복하시면 그 지점에 자극이 계속 쌓입니다. 딸깍하고 펴지면 시원한 느낌이 들어 반복하시게 되는데, 그때마다 부어 있는 조직이 좁은 구간을 억지로 통과하는 셈입니다.

쥐는 동작을 줄이십시오

무거운 장바구니를 손가락으로 걸어서 드는 것, 행주를 세게 짜는 것, 병뚜껑 돌리기를 반복하는 것이 대표적입니다. 완전히 안 하실 수는 없겠지만, 손가락 대신 손바닥 전체나 양손으로 나눠 드는 방식으로 바꾸시면 부담이 줄어듭니다.

아픈 부위를 세게 주무르거나, 손가락을 억지로 젖히는 스트레칭도 피하십시오.

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주사를 맞으셨다면 알아두실 것

방아쇠수지에서 스테로이드 주사는 널리 쓰이는 방법입니다. 흔히 블록 주사라고 부르시는 것이 이 경우가 많습니다.

효과가 좋은 편입니다. 다만 미리 알아두시면 좋은 것이 두 가지 있습니다.

하나 — 다시 나타나는 경우가 적지 않습니다

한 연구에서 주사를 맞은 손가락 124개를 추적했는데, 1년 안에 56%에서 증상이 다시 나타났습니다. 다시 나타나기까지 걸린 기간은 중앙값으로 약 5~6개월이었습니다.

그리고 인슐린을 쓰시는 당뇨 환자에서 재발 가능성이 뚜렷하게 높았습니다. 여러 손가락에 증상이 있는 경우, 팔에 다른 힘줄 문제를 겪으신 적이 있는 경우도 마찬가지였습니다.

이것은 주사가 소용없다는 뜻이 아닙니다. 주사 한 번으로 끝나지 않을 수 있다는 것을 알고 계시는 편이 낫다는 뜻입니다. 몇 달 뒤에 다시 걸리기 시작하면 "치료가 잘못됐나" 싶으시겠지만, 드물지 않은 경과입니다.

그래서 주사를 맞으신 뒤에도 앞서 말씀드린 관리는 이어가시는 것이 좋습니다. 증상이 사라졌다고 예전처럼 손을 쓰시면 다시 쌓이기 시작합니다.

둘 — 당뇨가 있으시면 혈당이 오를 수 있습니다

스테로이드 주사 후 며칠 동안 혈당이 오르는 것이 확인되어 있습니다.

당뇨가 있는 분 18명을 대상으로 한 연구에서, 주사 다음 날 아침 혈당이 주사 전보다 평균 73% 높았습니다. 5일째에도 26% 높은 상태가 이어졌습니다. 1형 당뇨에서 변화폭이 더 컸습니다.

관절에 놓는 주사보다 손가락에 놓는 주사는 양이 적어 영향이 덜하다는 보고도 있습니다. 다만 여러 손가락에 한꺼번에 맞으실 경우 혈당이 크게 오른 사례도 보고되어 있습니다.

그래서 당뇨가 있으시다면 주사를 맞기 전에 반드시 그 사실을 말씀하시고, 맞으신 뒤 며칠간은 혈당을 평소보다 자주 확인해 보시는 편이 좋습니다. 이 부분은 반드시 담당 의료진과 상의하십시오.

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진료받으실 때 이 네 가지를 전달해 주세요

1. 언제 가장 심한지 — 아침인지, 일하고 난 뒤인지
2. 어느 손가락인지, 몇 개인지 — 엄지와 약지, 중지에 비교적 흔합니다
3. 걸리는 정도 — 딸깍하고 펴지는지, 아예 안 펴져서 반대 손으로 펴야 하는지
4. 당뇨나 갑상선 질환이 있으신지 — 진단받으신 적이 없어도 최근 검사 여부를 말씀해 주십시오

3번이 특히 중요합니다. 걸리는 정도에 따라 접근이 달라집니다. 아예 펴지지 않는 단계까지 가면 그대로 굳어버릴 수 있어 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.

4번을 놓치는 분들이 많습니다. 손가락 문제로 왔는데 당뇨 이야기를 왜 하나 싶으시겠지만, 앞서 말씀드린 이유로 꼭 필요한 정보입니다.

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오늘 내용 정리

• 아침에 심한 것은 밤사이 부기가 남아 통로가 더 좁아지기 때문입니다
• 통증은 손가락 마디가 아니라 손바닥 쪽 손가락이 시작되는 부위에서 느껴집니다
• 손 사용량만의 문제가 아니며, 당뇨가 있으면 발생 위험이 크게 올라갑니다
• 걸린 손가락을 억지로 젖혀 펴는 것을 반복하지 마십시오
• 주사는 효과가 좋은 편이지만 1년 안에 다시 나타나는 경우가 절반을 넘고, 당뇨가 있으시면 며칠간 혈당이 오를 수 있습니다
• 단계가 올라갈수록 회복이 어려워지므로 미루지 마십시오

다음 글에서는 어깨가 굳는 오십견과 회전근개 문제를 어떻게 구분하는지 다뤄보겠습니다.

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참고한 자료

• Rydberg M, et al. Diabetes Mellitus as a Risk Factor for Trigger Finger — a Longitudinal Cohort Study Over More Than 20 Years. 원문 보기
• Effects of socioeconomic status on patient-reported outcome after surgically treated trigger finger: a retrospective national registry-based study. 원문 보기
• Dardas AZ, et al. Trigger finger: prognostic indicators of recurrence following corticosteroid injection. 원문 보기
• Wang AA, Hutchinson DT. The Effect of Corticosteroid Injection for Trigger Finger on Blood Glucose Level in Diabetic Patients. J Hand Surg Am. 원문 보기

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이 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 질병의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 손가락이 펴지지 않거나 붓고 열감이 있는 경우, 저림이 함께 나타나는 경우에는 의료기관을 방문하시기 바랍니다.

작성자 | 허물리 · 물리치료사 (경력 10년)